“經幢”是唐代發展出來一種新的佛教石刻形式，它通常是八角形石柱、也有少數是六角形，或四方形的石碑，另外有極少數作圓柱體。在此石柱上周刻佛經，絕大多數的佛教經幢所刻都是《佛頂尊勝陀羅尼經》，通常稱為“佛頂尊勝陀羅尼經幢”，簡稱為“尊勝經幢”或“經幢”。
經幢是我踏入佛教史研究的第一步，前此雖然寫了《五至六世紀華北鄉村的佛教信仰》、《北齊標異鄉義慈惠石柱——中古佛教社會救濟的個案研究》、《慈悲喜舍——巾古時期佛教徒的社會福利事業》諸文，但基本上是從社會史的角度研究中古佛教，直到注意到唐代出現大量的佛頂尊勝陀羅尼經幢，遂對此課題感到興趣。當我想找有關的研究論文時，才發現這方面的研究非常地稀少，因此決定要把它弄清楚。經幢這個課題涵蓋豐富，就經幢的實體來說，它是建築史和藝術史的項日，事實上近代中國最早注意到經幢的學術價值，正是“營造學社”的建築學者劉敦楨、梁思成等人。經幢上的佛像、經文，都是當時雕刻、書法最出色的表現；經幢上雕刻的佛像，無疑地是藝術史的研究對象，還有經幢上佔最大比重的經文，有的甚至是出自唐代書法名家之手，明人趙曬《石墨鐫華》一書中，認為唐代經幢“其書法劉慎微、僧無可書者佳，余無名姓，然皆與此匹敵者”。可見它們是研究書法史的絕好資料。經幢從一個純粹的宗教物品，後來更發展成寺院建築的一部分。因此，它不只是宗教物件，更是一種藝術品。不過，由于個人的訓練有限，僅能做和文獻相關的研究。
唐代《佛頂尊勝陀羅尼經》的流行廣布，促成了經幢的始創建立。我好奇的是︰在汗牛充棟的漢譯佛教經典中，何以《佛頂尊勝陀羅尼經》這部經典得以在很短的時期內便迅速傳播開來，更促成一種新的石刻形式的產生。本書第一章首先從這部經典的內容、它東來的傳奇和五台山信仰的關聯，以及密教大師意圖借助此經以推廣其教，極力促成唐代宗在大歷十一年（776）下令“天下僧尼每日須誦尊勝陀羅尼二十一遍”各方面討論。由于宗教、社會、政治諸因素盤結交錯的結果，使得此經傳遍天下，樹立在各地的尊勝經幢就是它普及唐帝國城市與鄉村的明證。第二章主要厘清“經幢”到底是什麼樣的一種石刻，首先就它的外形、結構、幢身鐫刻的文字、樹立的地點和經幢的變體等方面，描繪出經幢具體清晰的圖像，並且進一步探討它的性質和來源。經幢通常是樹立在通衢大道、高山上、寺院或墳域，其中被放置在墳墓之旁，或墳墓之內的經幢，就稱為“墓幢”或“墳幢”；現今我們所知道經幢之巾，有很大一部分是“墓幢”。第三章主要集中討論英幢，從墓幢的出現與演變、墓幢的形制、墓幢如何變成埋葬制度的一部分再就墓幢流行的原因作深入的探討。最後，並且論及墓幢的變形。近半個世紀以來，在唐五代以迄元代的墓葬中，陸續出土了一些手寫經咒絹畫和雕版經咒，以及在棺木上刻有“陀羅尼”的“陀羅尼棺”，我將它們稱為“墓葬陀羅尼”；只有從墓幢這個角度來思考，才能找出它們在墓葬中的淵源和意涵。從經幢上鐫刻的造幢記看來，自盛唐開始建立經幢之後，隨著時日推移，它的功能不斷地增加。《附論》綜述經幢的各項功能，從最初的滅罪、度亡，擴及延壽、禳災、祈福、鎮護土地，保境安寧諸多作用，不過，仍然以滅罪和追薦亡者佔絕對的多數。
有關佛頂尊勝陀羅經幢的論文發表之後，出乎意料之外，反映最熱烈的是中、外修習密教的佛教徒，至今，我還經常收到修習密法朋友來信、電話或電子郵件，甚至親自到史語所來看我。其中有一位女士告訴我︰他們跟隨一位上師修習尊勝法，因為老師給他們看了拙文《佛頂尊勝陀羅尼經幢和唐代經幢的建立》後，了解此經傳人的緣由，以及它在唐代的流傳和發揚光大，使得他們的信心更加堅固。還有的密教朋友來問我尊勝咒的版本和念法，可惜我並不修習密法，無法提供意見。然而，也因此認識了佛教咒語的專家林光明先生，並且向他學習藏文和尊勝咒，這也是我另外的收獲。除了宗教界的朋友之外，我也接到各地學術界朋友的來信；因此，特別感謝張國剛先生的引介，以及上海古籍出版社願意出版本書，讓拙文可以專書的形式發表，希望借此可以得到更多人的指教。
經幢是我踏入佛教史研究的第一步，前此雖然寫了《五至六世紀華北鄉村的佛教信仰》、《北齊標異鄉義慈惠石柱——中古佛教社會救濟的個案研究》、《慈悲喜舍——巾古時期佛教徒的社會福利事業》諸文，但基本上是從社會史的角度研究中古佛教，直到注意到唐代出現大量的佛頂尊勝陀羅尼經幢，遂對此課題感到興趣。當我想找有關的研究論文時，才發現這方面的研究非常地稀少，因此決定要把它弄清楚。經幢這個課題涵蓋豐富，就經幢的實體來說，它是建築史和藝術史的項日，事實上近代中國最早注意到經幢的學術價值，正是“營造學社”的建築學者劉敦楨、梁思成等人。經幢上的佛像、經文，都是當時雕刻、書法最出色的表現；經幢上雕刻的佛像，無疑地是藝術史的研究對象，還有經幢上佔最大比重的經文，有的甚至是出自唐代書法名家之手，明人趙曬《石墨鐫華》一書中，認為唐代經幢“其書法劉慎微、僧無可書者佳，余無名姓，然皆與此匹敵者”。可見它們是研究書法史的絕好資料。經幢從一個純粹的宗教物品，後來更發展成寺院建築的一部分。因此，它不只是宗教物件，更是一種藝術品。不過，由于個人的訓練有限，僅能做和文獻相關的研究。
唐代《佛頂尊勝陀羅尼經》的流行廣布，促成了經幢的始創建立。我好奇的是︰在汗牛充棟的漢譯佛教經典中，何以《佛頂尊勝陀羅尼經》這部經典得以在很短的時期內便迅速傳播開來，更促成一種新的石刻形式的產生。本書第一章首先從這部經典的內容、它東來的傳奇和五台山信仰的關聯，以及密教大師意圖借助此經以推廣其教，極力促成唐代宗在大歷十一年（776）下令“天下僧尼每日須誦尊勝陀羅尼二十一遍”各方面討論。由于宗教、社會、政治諸因素盤結交錯的結果，使得此經傳遍天下，樹立在各地的尊勝經幢就是它普及唐帝國城市與鄉村的明證。第二章主要厘清“經幢”到底是什麼樣的一種石刻，首先就它的外形、結構、幢身鐫刻的文字、樹立的地點和經幢的變體等方面，描繪出經幢具體清晰的圖像，並且進一步探討它的性質和來源。經幢通常是樹立在通衢大道、高山上、寺院或墳域，其中被放置在墳墓之旁，或墳墓之內的經幢，就稱為“墓幢”或“墳幢”；現今我們所知道經幢之巾，有很大一部分是“墓幢”。第三章主要集中討論英幢，從墓幢的出現與演變、墓幢的形制、墓幢如何變成埋葬制度的一部分再就墓幢流行的原因作深入的探討。最後，並且論及墓幢的變形。近半個世紀以來，在唐五代以迄元代的墓葬中，陸續出土了一些手寫經咒絹畫和雕版經咒，以及在棺木上刻有“陀羅尼”的“陀羅尼棺”，我將它們稱為“墓葬陀羅尼”；只有從墓幢這個角度來思考，才能找出它們在墓葬中的淵源和意涵。從經幢上鐫刻的造幢記看來，自盛唐開始建立經幢之後，隨著時日推移，它的功能不斷地增加。《附論》綜述經幢的各項功能，從最初的滅罪、度亡，擴及延壽、禳災、祈福、鎮護土地，保境安寧諸多作用，不過，仍然以滅罪和追薦亡者佔絕對的多數。
有關佛頂尊勝陀羅經幢的論文發表之後，出乎意料之外，反映最熱烈的是中、外修習密教的佛教徒，至今，我還經常收到修習密法朋友來信、電話或電子郵件，甚至親自到史語所來看我。其中有一位女士告訴我︰他們跟隨一位上師修習尊勝法，因為老師給他們看了拙文《佛頂尊勝陀羅尼經幢和唐代經幢的建立》後，了解此經傳人的緣由，以及它在唐代的流傳和發揚光大，使得他們的信心更加堅固。還有的密教朋友來問我尊勝咒的版本和念法，可惜我並不修習密法，無法提供意見。然而，也因此認識了佛教咒語的專家林光明先生，並且向他學習藏文和尊勝咒，這也是我另外的收獲。除了宗教界的朋友之外，我也接到各地學術界朋友的來信；因此，特別感謝張國剛先生的引介，以及上海古籍出版社願意出版本書，讓拙文可以專書的形式發表，希望借此可以得到更多人的指教。
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